Vacunas contra el cáncer: una revolución médica en marcha

Las vacunas contra el cáncer son una herramienta innovadora en la medicina moderna.
Su propósito es prevenir o tratar tumores específicos.

A diferencia de las vacunas comunes, estas entrenan al sistema inmune para atacar células malignas con precisión.

Además, gracias a la biotecnología y la genética, ya hay vacunas aprobadas y muchas otras en investigación para distintos tipos de cáncer.

Dependiendo de su función, se dividen en vacunas preventivas y vacunas terapéuticas. Cada una cumple un papel distinto en la lucha contra esta enfermedad.

Cómo actúan las vacunas contra el cáncer

Estas vacunas estimulan al sistema inmune para detectar proteínas o estructuras asociadas a células tumorales.

Pueden contener antígenos tumorales, fragmentos de ADN, ARN mensajero o células modificadas en laboratorio.

El sistema inmunológico responde produciendo defensas capaces de atacar únicamente las células malignas, sin dañar tejidos sanos.

Esto convierte a las vacunas contra el cáncer en una forma de tratamiento más específica y con menos efectos colaterales que otros métodos.

Tipos de vacunas contra el cáncer

1. Vacunas preventivas

Estas vacunas bloquean infecciones virales que pueden derivar en cáncer. Se aplican antes de que ocurra la infección.

• Contra el VPH: previene infecciones que pueden causar cáncer de cuello uterino, pene, ano, garganta y boca.
• Contra la hepatitis B: protege contra el VHB, reduciendo el riesgo de cáncer de hígado.

2. Vacunas terapéuticas

Estas vacunas se aplican en pacientes con cáncer para fortalecer la respuesta del sistema inmune contra el tumor.

• Provenge (sipuleucel-T): aprobada por la FDA para cáncer de próstata avanzado resistente a la castración.
• CimaVax-EGF: desarrollada en Cuba, apunta al factor de crecimiento epidérmico, clave en el cáncer de pulmón.
• Racotumomab (Vaxira®): activa defensas contra un antígeno presente en tumores como pulmón y mama.
• Vacunas de ARNm: utilizan instrucciones genéticas para que el sistema inmune ataque células tumorales. Están en fase de ensayo para varios tipos de cáncer.

Avances recientes y ensayos clínicos en curso

La investigación en vacunas contra el cáncer ha avanzado significativamente en los últimos años, con múltiples ensayos clínicos en marcha:

• Vacunas de ARNm personalizadas: empresas como BioNTech y Moderna están desarrollando vacunas de ARNm adaptadas al perfil genético del tumor de cada paciente. Estas vacunas se encuentran en fases avanzadas de ensayos clínicos en varios países, incluyendo España, Estados Unidos y Alemania, como señala un artículo publicado recientemente en la edición en línea del diario El País, de España.
• Vacuna BNT116: una vacuna experimental contra el cáncer de pulmón de células no pequeñas, que utiliza ARNm dirigido a seis antígenos tumorales. Actualmente, se está evaluando en ensayos clínicos en múltiples centros internacionales.
• Vacuna contra el cáncer de páncreas: una prometedora vacuna de ARNm personalizada ha mostrado actividad inmunitaria sostenida en un pequeño grupo de pacientes con cáncer de páncreas.
• Vacuna rusa de ARNm: el Instituto Gamaleya en Rusia ha desarrollado una vacuna contra el cáncer basada en tecnología de ARNm, con planes de iniciar ensayos en humanos en 2025. Según señala el periódico digital español Huffingtonpost.

Efectos secundarios y seguridad

Las vacunas contra el cáncer han demostrado ser generalmente seguras en los ensayos clínicos, con efectos secundarios leves y transitorios:

• Reacciones locales: dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección.
• Síntomas sistémicos: fiebre leve, fatiga o síntomas similares a los de la gripe.

Estos efectos secundarios suelen ser temporales y desaparecen en pocos días. Es importante destacar que la seguridad y tolerabilidad de cada vacuna se evalúa cuidadosamente en los ensayos clínicos antes de su aprobación.

¿Quiénes son candidatos para recibir estas vacunas?

La elegibilidad para recibir vacunas contra el cáncer depende del tipo de vacuna y del estado de salud del paciente:

• Vacunas preventivas: recomendadas para personas sanas, especialmente antes de la exposición a virus oncogénicos, como el VPH o el VHB.
• Vacunas terapéuticas: indicadas para pacientes con ciertos tipos de cáncer, dependiendo de factores como el estadio de la enfermedad, el perfil genético del tumor y la respuesta a tratamientos previos.

Es fundamental que los pacientes consulten con su oncólogo para determinar la idoneidad de estas vacunas en su caso particular.

Como podemos darnos cuenta, las vacunas contra el cáncer están emergiendo como una herramienta poderosa en la lucha contra esta enfermedad, ofreciendo nuevas esperanzas tanto en la prevención como en el tratamiento.

Con múltiples ensayos clínicos en curso y avances tecnológicos significativos, es probable que en los próximos años estas vacunas se integren en la práctica clínica, mejorando la calidad de vida y las tasas de supervivencia de los pacientes.

Para obtener información actualizada sobre ensayos clínicos y desarrollos en vacunas contra el cáncer, se recomienda consultar fuentes confiables como el Instituto Nacional del Cáncer y el Cancer Research Institute.